Super Clasica

Guillermo García Ocampo más conocido como Billy Pontoni es un cantante Colombiano nacido en Cartago, Valle del Cauca el 20 de febrero de 1954.

A comienzos de los 60, después de ver el auge de artistas de la nueva ola mexicana y argentina, como Palito Ortega, Leo Dan, Enrique Guzmán o César Costa, Guillermo García convenció a sus padres de matricularlo en el conservatorio “Pedro Morales Pino” para estudiar guitarra clásica.

A sus diez años, habiendo pensado mejor en el rumbo que debía darle a su carrera musical, García se vinculó al Club Juvenil de Radio Cartago en donde hizo sus primeras interpretaciones como solista.

Buscando en entorno mas amplio y nuevas oportunidades, en 1966 se desplazó a Bogotá y se vinculó al show de televisión “El club del clan”, dirigido por el empresario Guillermo Hinestroza, quien después de audicionarlo, decidió darle el nombre de Billy por considerar que su nombre verdadero le parecía poco comercial. Con menos edad que el resto de las estrellas del programa (Vicky, Claudia de Colombia, Maryluz y Emilce), Billy fue admitido en el coro para cantar el famoso “Muévanse Todos”, canción que se interpretaba al inicio y al final del musical.

Gracias a esa fama y con solo 14 años Billy fue invitado por la disquera Orbe (de Eduardo Calle, propietario también de Discos Bambuco) para grabar un EP de cuatro canciones titulado “Romántico, hippie y sicodélico” que no tuvo mayores éxitos.

Con ese disco como demo y tratando de ser contratado para grabar un LP, Billy viajó hasta las oficinas de la disquera “Sonolux” en Medellín. Después de escucharlo, el maestro Luis Uribe Bueno, jefe de A&R de la empresa, le comentó que por ese momento no había planes de grabar artistas con su perfil.

Al regresar a Bogotá, “El Club Del Clan” ya había salido del aire y ante la necesidad de colaborar con los gastos de su familia, Billy consiguió trabajo en algunos bares.

Ya convertido en una figura reconocida en el circuito local de bares y debido a que la clientela del “Club Miramar” (uno de los más importantes centros nocturnos de la Bogotá de los 70) empezó a emigrar a “La Pampa”, atraída por el espectáculo, Pedro Balaguera, su propietario, contrató a Billy por 12.000 pesos para que fuera el reemplazo de Jimmy Salcedo, quien se había retirado a coordinar el área artística de “Mano a mano musical”, programa de Punch Televisión, presentado por Fernando González Pacheco.

El Miramar era frecuentado por las más importantes figuras de la televisión y el espectáculo de la época. Una noche después de terminar su actuación, Billy se acercó a una mesa en donde estaban Otto Greiffestein, Alí Humar, Fernando González Pacheco y Carlos Muñoz a quienes les dijo que estaba en busca de un complemento para su nombre artístico. Pacheco le sugirió el apellido Pontoni en honor al cantante Rocky Pontoni y al jugador del club Independiente Santa Fe René Pontoni. La conversación de Billy le causó gracia al presentador quien sin pensarlo mucho lo relacionó con Gabriel Barreto, director artístico de Punch y lo invitó a la semana siguiente para presentarse en los programas “Operación Ja-ja” y “Mano a mano musical”.

Después de aparecer en ambos programas y con la ventaja de estar en el recuerdo de quienes lo habían conocido por “El Club del Clan”, Billy Pontoni fue contratado como artista exclusivo en 1972 por la recién inaugurada CBS Colombia, hoy Sony Music, para grabar un primer disco con la filial Epic.

En septiembre de 1972, las tiendas de música, las emisoras especializadas como “Radio Tequendama”, dirigida por Gonzalo Ayala, a quien Billy siempre agradece su incondicional respaldo y los musicales de televisión fueron inundados con el sencillo “Alguien cantó una canción”, que a la postre se convertiría en éxito en Argentina, Perú, Ecuador, Chile, toda el área centroamericana, México y Estados Unidos. Le siguió “José De La Cruz” (canción de Eduardo Cabas y Santander Díaz) con la que Billy participó en las eliminatorias para el Festival OTI 1973 ocupando un segundo lugar.

Con la victoria de Pontoni en los premios “Ondra” en 1973 se produjo el LP “Príncipe de Oro 73” el cual fue el éxito en ventas que apuntaló su carrera más allá de las fronteras colombianas. La revista “Record World” escogió su portada como la mejor del año. La gira promocional incluyó a Estados Unidos y a buena parte de América Central y del Sur y tomó cerca de un año y medio.

En 1975 apareció “Borra”, su segundo larga duración. La canción que da título al álbum era una versión del clásico Risque (del brasileño Ary Barroso) popularizada antes en la voz de cantantes como Lucho Gatica o Alberto Granados y fue el segundo gran éxito para Billy Pontoni. Le siguieron “Dime qué pasó” (que inmediatamente se convirtió en un clásico de la balada en Colombia), “Por amarte tanto” y “Espera Esperanza”.

El lanzamiento de “Ayer, hoy y siempre”, en 1978, (su tercer lp, y tal vez el más exitoso de su carrera), estuvo anticipado por la llegada al número uno de “Angélica”, su versión del viejo clásico de Los Chalchaleros, y por los éxitos consecutivos de “Por qué ahora” (creación de Bobby Capó), “Limosnero de amor”, “Manos adoradas” (lanzada de cara al día de las madres) y “Luna roja” (composición hoy muy famosa de Jorge Villamil, dada a conocer al mundo en la voz de Pontoni). Una vez más, a finales del año, Billy Pontoni fue escogido para representar a Colombia en el festival OTI en Santiago de Chile.

A pesar de su insistencia por participar con “Águila” (composición del nariñense Raúl Rosero), el jurado se opuso y en su lugar se escogió la canción “Joven” de Eduardo Cabas. Los resultados en el festival fueron pobres y la prensa chilena habló de “Joven” como la peor canción del evento, aunque al mismo tiempo se refirió a Billy como la mejor voz entre las de todos los competidores.

Al año siguiente grabó “Águila”, una fusión muy interesante en la que la balada tradicional es mezclada con arreglos de cuerdas e instrumentos típicos de los países andinos. La canción llegó al número uno en cuestión de semanas y hoy sigue siendo un clásico nacional. En 1980, lanzó su cuarto disco “El amor es algo esplendoroso”, producido por Richard Ferreira, con quien desde un principio hubo diferencias artísticas.

Un año más tarde apareció “Y soy feliz”, que sin ser un suceso considerable, produjo algunas canciones de éxito relativo como la versión de “Paisaje de Cajamarca” y “El Cazador” que eran de un estilo similar a “Angélica” y  “Luna Roja”. Los intentos de corte más pop y quizás con más potencial comercial, como la canción que dio título al disco  “Desde que tú llegaste a mí”, no tuvieron la promoción ni la acogida necesarias.

Los resultados del álbum “Y soy feliz” produjeron diferencias entre CBS y Pontoni sobre la dirección musical que debía tomar su carrera y generaron tensiones que provocaron la cancelación del contrato. La disquera se tardó cinco años en entregar al artista una carta de libertad, cosa que restringió al artista de realizar grabaciones de estudio durante ese tiempo. Con ese impedimento, entre 1982 y 1986, Billy se dedicó a realizar presentaciones en las que alternó con artistas la talla de Julio Iglesias, Camilo Sesto, Raphael, Joan Manuel Serrat, Nelson Ned, Danny Rivera y Daniel Santos.

Durante los años perdidos por la disputa con la disquera, Billy se mantuvo ausente de la radio e imposibilitado de lanzar un nuevo producto. Mientras tanto, artistas de su generación como Fausto, Raúl Santi y Galy Galiano continuaban prensando discos.

Con el problema del contrato resuelto, Pontoni decidió crear su propio sello discográfico y a pesar de la falta de fe de los programadores y promotores, su primer sencillo que incluía las canciones “Bella” y “Tu Complemento” devolvió a Billy algo de la vigencia dormida. Los dos temas fueron el abrebocas para “Después de la tempestad” grabado en 1989 y  lanzado en sociedad con Discos FM. De éste trabajo discográfico sobresalen éxitos como “Anoche”, “Quiero estar en tu cuerpo” y “Cómo hacerle entender que la amo”.

A mediados de 2007 regresó a los estudios para grabar “Nada es igual”, su retorno al mundo discográfico lanzado en mayo de 2008.

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Nota resumida con información obtenida en:
http://es.wikipedia.org/wiki/Billy_Pontoni
http://www.billypontoni.com/biografia.htm